Um dos pioneiros da modalidade no Brasil e um ícone do esporte adaptado, com três participações em paraolimpíadas, o santista Rivaldo Martins se despede do esporte profissional no 19º Triathlon Internacional de Santos, realizado neste último domingo (28/2). Rivaldo participou de 17 edições da competição.
“Estou me despedindo do triathlon aqui em Santos e escolhi o Internacional, por ser na minha Cidade e porque sempre achei a melhor prova do calendário brasileiro, a mais tradicional”, anunciou.
Totalmente envolvido com o Projeto Atletas Pererê, ele passará a dedicar-se integralmente à iniciativa, que terá no dia 18 de abril a realização do I Festival de Triathlon Atletas Pererê A Tribuna. “De agora em diante, a minha preocupação será de conseguir que milhares de crianças e adolescentes com deficiência no Brasil tenham a mesma oportunidade que eu tive. Isto é, praticar esporte e poder mostrar as suas potencialidades”, destacou.
“Estou no triathlon desde 1985. Representei muitas vezes o Brasil e conquistei títulos. Sempre fiz questão de participar do Internacional, pelo empenho que o Núbio de Almeida tem para difundir o esporte”, afirmou Rivaldo, que ainda disputará mais duas provas, uma em Nova Iorque (EYA), em julho, e o Mundial em Budapeste (Hungria), em outubro.
Aos 50 anos de idade, Rivaldo tem um currículo de destaque e conquistas internacionais. Em 1985, iniciou no triathlon. Mas no ano seguinte veio a fatalidade: um acidente fez com que ele tivesse parte da perna esquerda amputada (abaixo do joelho). Mesmo com o grave acidente, não baixou a cabeça e deu um exemplo de superação – característica comum aos atletas paraolímpicos.
Ficou um mês hospitalizado e, dois dias depois de liberado, já arriscou algumas braçadas na piscina. O retorno às competições ocorreu em 1988 e, em 1990, veio a primeira participação em um Ironman. Entre os títulos, estão o bicampeonato mundial de Ironman, no Havaí, em 2001 e 2003; o tetracampeonato mundial de triathlon olímpico, em 1997 (México), 99 (Austrália), 2000 (Canadá) e 2002 (México); e o título mundial no Ironman Brasil 2005 (age group).
Também fez bonito no ciclismo, com três participações em paraolimpíadas. Conquistou duas medalhas de ouro nos Jogos Pan-Americanos de 2003 (Argentina), foi vice panamericano em 2007 (Colombia) e campeão mundial de ciclismo 20 km Time Trial em 1998 (Bélgica).
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